Los autores del siglo XVIII español poseen una aguda conciencia de su condición de escritores y de lo que significa la literatura. Quizás derivación de la gran novela metaliteraria que es el Quijote y de la concentración de saber que se produjo en el siglo XVII.
Ensayo (incluyendo la poética), sátira, lírica, teatro y narrativa muestran un dominio de la lengua admirable, una erudición notable, una capacidad de penetración espléndida. Quizá no hallemos una pléyade de escritores en el siglo XVII, pero los que hay son de primer orden.
Un Feijoo, un Luzán, un Torres Villarroel, un Cadalso, un Iriarte, un Moratín, un Meléndez Valdés, un Isla, un Zamora, un Jovellanos, un Mayans... En fin, grandes escritores, auténticos virtuosos de la palabra y muy conscientes de por qué y para qué escriben. No son autores encerrados en su torre de marfil. Se saben formando parte de la república de las letras y sienten una responsabilidad ante el bien común.
Feijoo escribe para derribar los gigantes de la ignorancia.
Torre Villaroel arremete contra los mercachifles de la literatura.
Cadalso se enfrenta a los hostiles ante lo nuevo.
Iriarte fustiga la murmuración.
Moratín hostiga a los malos poetas.
Luzán construye una monumental poética.
Los dramaturgos recrean e innovan.
Torres Villarroel hace una novela de su vida.
Isla critica la mala retórica eclesiástica como el canónigo del Quijote
las novelas de caballerías.
La narrativa del siglo XVIII no es muy prolífica pero existe. De una parte se reeditan novelas cortas del XVII y se traducen extranjeras. También se vuelven a publicar colecciones de breves relatos, chistosos a menudo, que habían visto la luz en el XVI. No obstante hay magníficos narradores como Torres Villarroel, Isla o Cadalso. El uno inaugura la novela del yo, el otro convierte en novela el ensayo de Luzán, como Cervantes hizo novela de las diatribas de los humanistas, el tercero escribe epístolas de crítica social e histórica e inaugura la prosa romántica.
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