El Padre Feijoo: el promotor más importante y decisivo de la Ilustración española

 

Biografía de Benito Jerónimo Feijoo (1676-1764)

Por Inmaculada Urzainqui (Universidad de Oviedo)

El objetivo con el que inicia su Teatro crítico universal queda expuesto desde el primer momento con toda claridad: «impugnar errores comunes» —«desengañar» al vulgo de ideas que, por estar admitidas como verdaderas, le son perjudiciales—, y proponer la verdad. Un objetivo que en realidad traspasa la literalidad del enunciado y forja un vasto programa de reforma intelectual que se despliega en una constelación de frentes diversos y complementarios: sacudir la inercia intelectual y estimular la reflexión («La causa más universal de los errores comunes es que los más de los hombres no pasan con el discurso más allá de la superficie de las cosas», TC, V, 2), 

• fomentar el espíritu crítico y la lectura, 
• desenmascarar mitos y prejuicios sin base racional, 
• diluir dogmatismos y propiciar un sano escepticismo, 
• importar los nuevos conocimientos científicos y filosóficos del extranjero y difundir los nacionales, 
• concienciar sobre la necesidad de someter el propio conocimiento y la vida práctica a un criterio de racionalismo experimental, 
• combatir el monopolio escolástico, la charlatanería, la hostilidad a lo nuevo, la xenofobia, y toda suerte de corporativismos (regionales, religiosos, etc.), 
• animar a sustraerse al peso aplastante de autoridades e ideas fosilizadas («tenaz adherencia a las máximas antiguas»), 
• depurar la religiosidad de supersticiones y falsedades, y en fin, insuflar espíritu de progreso, tolerancia intelectual y apertura a Europa. 

Y junto a todo eso, «proponer la verdad», es decir, expresar pensamiento, decir lo que a su modo de ver y entender, desde su experiencia y capacidad analítica («Salgo al campo sin más armas que el raciocinio y la experiencia», TC, II, Prólogo), considera ser cierto en la infinidad de cuestiones que saca a la exposición pública de su «teatro» (=escenario) virtual.

Poco antes de su muerte escribió con segura conciencia Edward Clarke, capellán de la embajada inglesa en Madrid: «Él ha hecho más para enseñar a pensar rectamente a sus conciudadanos y ampliar su mente que ningún otro antes que él» («He has done towards rightly forming and enlarging the minds of his countrymen than any Spaniard before him») (Letters concerning the stage of Spain writen at Madrid during the years 1760 and 1761, London, T. Becket and P. A. de Hondt, at Tally's Head, 1763, 69-70).